Dos décadas después de la caída del Muro de Berlín, Europa parece estar preparada para otro momento de cambio crucial e histórico. Líderes europeos se reunieron recientemente en Bruselas para determinar el camino a seguir respecto a la ratificación del Tratado de Lisboa. Sus esfuerzos se vieron recompensados el jueves, 3 de noviembre de 2009, cuando el duro negociador solitario, el presidente checo Vaclav Klaus, firmó el acuerdo. ¿El Tratado de Lisboa permitirá a la Unión Europea tener un papel más activo en cuestiones internacionales? Del otro lado del Atlántico, dos ex jefes de estado europeos, ahora académicos del Instituto Watson de Estudios Internacionales de la Universidad de Brown, también estuvieron dirigiendo el futuro de la unidad europea. La doble jornada titulada “La Unión Europea en un Momento de Crisis” se llevó a cabo en Providencia, Rhode Island, los días 28 y 29 de octubre de 2009.
Romano Prodi, ex primer ministro de Italia y ex presidente de la Comisión Europea, recordó a los dignatarios reunidos que los logros de la UE han sido considerables. Los esfuerzos de la unidad europea iniciaron en 1957 con seis países. Cincuenta años después la UE se compone de 27 países que hablan 22 idiomas. Prodi mencionó que “nunca antes en la historia mundial había ocurrido” este extraordinario registro de crecimiento mediante un proceso democrático. Hoy en día, la zona del euro está compuesta por 496 millones de personas y afirma ser el PIB número uno en el mundo. Extrañamente, la “crisis” que enfrenta la UE es el resultado de su histórico éxito.
Alfred Gusenbauer, ex canciller de Austria, solicitó a la audiencia que pensara en la Unión Europea no como una entidad geográfica, sino como un proyecto político. La UE Se originó como un intento por curar las heridas de la Segunda Guerra Mundial, especialmente las tensiones entre Francia y Alemania. El esfuerzo de expansión tuvo el propósito de estabilizar a las jóvenes democracias como Grecia, España y Portugal, y la expansión continua fue resultado de un esfuerzo por reparar las cicatrices que había dejado la Cortina de Hierro de la Guerra Fría en el continente. Gusenbauer agregó que estos pasos sucesivos no fueron actos de caridad, sino inversiones por la paz y la estabilidad de Europa.
Pero ¿Europa crecerá indefinidamente? Prodi afirma que al ir prosperando en la comunidad europea los países miembro se han vuelto más conservadores. Algunas naciones miembro se preguntan si se ha alcanzado una “capacidad digestiva”. Tanto Gusenbauer como Prodi anticipan la absorción de los Balcanes Occidentales como la siguiente fase de la expansión para mitigar los efectos de la guerra en la ex Yugoslavia. Ambos sugirieron la posibilidad de un segundo nivel de membresía o “círculo de amigos” que permita a los participantes disfrutar de los beneficios económicos sin crear nuevos lugares en el parlamento europeo. Esto podría allanar el camino para la inclusión de otras naciones interesadas, como Turquía o Ucrania.
Aunque la UE ha demostrado un sorprendente registro de crecimiento, las instituciones de integración se han quedado atrás. El profesor Prodi lamenta la actual falta de una economía, energía y política exterior en común que relega a la UE al papel de espectador en lugar de actor en los asuntos mundiales. La incapacidad de la zona del euro para hablar con una sola voz en estos asuntos limita su influencia en el escenario mundial. Prodi define a Europa como “una unión de minorías”, cada una con sus diferentes puntos de vista y defensora de sus propios intereses nacionales. La Constitución Europea actualmente requiere que todos los estados miembro estén de acuerdo antes de que pueda implementarse un cambio. Prodi agregó que las diferencias en los intereses nacionales y el requisito de unanimidad hacen difícil que se logre la integración continua a través de la democracia.
No obstante, él ve una mayor unidad para Europa como una necesidad. “El mundo está cambiando”, enfatizó. “No es el mismo mundo de una generación atrás. Nos encontramos ante una era de asuntos intercontinentales en donde los problemas no pueden ser resueltos por una sola nación. Europa debe adaptarse a través de la unión o sus países individuales se volverán irrelevantes para moldear el futuro. Durante el Renacimiento, Italia dirigió al mundo en finanzas, artes y cultura. La historia muestra que su falta de adaptación provocó que disminuyera su influencia en los asuntos mundiales”.
La preocupación acerca del futuro del capitalismo fue lo que predominó en las observaciones de los panelistas. El impacto de la crisis financiera en los Estados Unidos es tal que el consumidor estadounidense ya no puede ser el “consumidor de último recurso”, señaló Gusenbauer. Esta disminución en el consumo estadounidense conlleva retos significativos para los muchos países europeos que dependen de las exportaciones. Mientras disminuyen los desequilibrios mundiales en el consumo, agregó, las economías orientadas a la exportación deben aumentar sus demandas.
Prodi y Gusenbauer están de acuerdo en que los desafíos para el dominio económico de los Estados Unidos se traducen también en presiones políticas. En tanto que los consumidores estadounidenses enfrentan nuevas limitaciones, el nuevo presidente de EE.UU. está buscando reinventar la posición de su país en un “mundo más multipolar y, esperemos, más cooperativo”, comentó Gusenbauer. En este sentido, la crisis financiera marca una nueva era para Europa, EE.UU. y el mundo. “El siglo XXI está comenzando ahora”, señaló.
¿Podrá Europa enfrentar este reto del siglo XXI con una respuesta clara y coherente? Gusenbauer definió el desafío de diversidad actual: “Los diferentes países tienen percepciones distintas de lo que debiera ser la UE”. Sus aspiraciones a menudo están relacionadas con sus fortalezas nacionales. Comentó en broma a uno de sus colegas que “los italianos darían la bienvenida a una Unión Europea que se pareciera un poco más a Italia, y así sucesivamente”.
En la actualidad, Europa depende de Rusia para satisfacer su demanda de gas natural. Este monopolio virtual permite a Rusia ejercer una enorme presión política. La única alternativa viable como proveedor de gas natural es Irán. Esto crea un complicado dilema económico, moral y de seguridad para la zona del euro. ¿La UE debiera comprar gas natural iraní o colaborar con otras naciones para aislar a Irán como fuerza disuasiva para su programa nuclear? La comunidad europea teme que si no es ella quien compre el gas natural iraní, lo harán los rusos y los chinos.
Ambos profesores también estuvieron de acuerdo en que la política exterior será el último interés nacional transferido a la Unión Europea y argumentaron que el logro de una seguridad y de una política exterior integrada y coherente será el “último capítulo” de soberanía compartida en la unidad europea. Ellos prevén que este movimiento requerirá una serie de pasos progresivos, incluyendo el establecimiento de un cuerpo diplomático conjunto que ofrezca una opinión europea para competir con los intereses nacionales individuales.
El punto de vista de Prodi es que la Unión Europea no puede continuar por tiempo indefinido en la fase en la que se encuentra actualmente o perderá impulso, y exhortó a los estados miembros de la UE a reconocer y explotar este momento de oportunidad o correrán el riesgo de “perder esta cita con la historia”.
¿Cuáles son las condiciones necesarias para lograr una Unión Europea más fuerte? Prodi señaló que deben desaparecer las reglas de unanimidad. Gusenbauer agregó: “Desde Niza hasta Lisboa, hemos pasado una década buscando la unanimidad. Esto crea la percepción de que desperdiciamos nuestro tiempo en cuestiones constitucionales y no tratando los asuntos que conciernen a la gente”.
Prodi pronostica la necesidad de un aumento en el presupuesto de la UE, que actualmente es de 1% del PIB de los estados miembro. Gusenbauer está a favor de un cambio para dirigir los impuestos europeos como una fuente alterna de financiamiento para acabar con la percepción de las naciones miembro que son deudores netos y receptores netos, y que actualmente dividen a la unión. Él ve la ratificación del Tratado de Lisboa como el comienzo gradual de una nueva etapa para la UE a la que denomina la “politización de Europa”. El tratado permite que el partido político más fuerte en Europa seleccione al presidente de la UE. Además, establece un Alto Representante de Política Exterior que a la vez será el vicepresidente de la Comisión Europea. Gusenbauer prevé que “esta persona bien podría convertirse en la persona con más influencia en la Unión Europea”.
Cuando Visión preguntó al profesor Prodi: “¿Qué es lo que le haría sentirse optimista respecto a que Europa encuentre su voz unificada en el escenario mundial y de ese modo deje de ser espectador y se convierta en actor en los asuntos internacionales?”, él respondió: “Desde mi punto de vista, hace falta una profunda crisis. Los líderes aprenden a través de las crisis y la gente sólo comprende cuando experimenta la tragedia”.
Gusenbauer coincidió. “El siguiente paso para la integración europea requiere energía política y esa energía no está ahí ahora. No vendrá del interior, pero podría venir del exterior”.
TOM FITZPATRICK
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